衰老，是一個復雜、多階段、漸進的過程，發生在生命的整個過程。隨著時間的流逝，人體的器官會逐漸衰老，一些疾病也伴隨著年齡的增長，尤其是年齡相關的慢性病，例如癌癥、糖尿病、心血管疾病等。衰老是慢性疾病的主要驅動因素，因此，生物意義上的年輕化將讓我們保持健康和長壽。近日，美國加州大學圣地亞哥分校的研究人員在" Aging "期刊上發表了一篇題為"Potential reversal of epigenetic age using a diet and lifestyle intervention: a pilot randomized clinical trial"的研究論文。該研究通過改變飲食和生活方式平衡DNA甲基化來逆轉衰老，參與者在短短8周的時間內年輕了3年多。（圖一）DNA甲基化，是表觀遺傳學修飾的一種調節方式，它與組蛋白的乙酰化共同作用對衰老產生影響。雖然甲基化不能揭示衰老發生的機制，但對衰老相關基因及與衰老相關的疾病基因的表達起著調節的作用。因此可以通過此途徑探討衰老的分子機制，找出導致衰老的真正原因。這項隨機對照臨床試驗共有43名50-72歲的健康男性參與，分為干預組和對照組。干預組將接受為期8周的治療方案，包括：飲食、睡眠、運動、放松指導，以及補充益生菌和植物營養素。8周后，研究人員對參與者的唾液樣本進行了全基因組DNA甲基化分析。分析發現，干預組的生物年齡顯著降低，相比對照組年輕了大約3.23歲。（圖二）第一作者表示，DNA甲基化模式已被確定與生物年齡高度相關，隨著年齡的增長，約60%的CpG位點失去甲基化，40%的位點獲得甲基化。而近1/4的CpG位點位于糖皮質激素反應元件中，這也表明了壓力和加速衰老之間的潛在聯系。在這項研究中，聯合干預計劃針對的就是DNA甲基化模式。之前已經有人對生物年齡逆轉的可能性進行了研究，該研究的結果與此前一致。這項研究揭示了通過自然改變來靶向表觀遺傳過程、改善健康，甚至延長壽命的可能性。研究人員表示，這種食物和生活方式方法具有使用安全性，目前正在為一項更大的研究招募參與者，期望將證實這些發現。